我们常说的农家肥“发酵”，其实是农家肥的充分腐熟。农业生产中常用的有机肥一般有人粪尿、堆沤肥、绿肥、家畜家禽粪尿和厩肥等。为什么不能把粪肥直接撒到地里，而要经过一段时间腐熟呢？
有关专家表示，新鲜的粪一定不要直接撒到地里，因其含较多的尿酸和不溶性尿酸盐。如果以其作底肥，不仅所含养分难以被作物吸收，而且粪肥中含有的大量致病微生物和寄生虫卵会对土壤造成污染，发酵产生的热量也会损害作物根系。因此，用粪作肥料时，应经过堆沤、高温腐熟后，再做基肥用。
目前农家肥粪较好的腐熟方法是高温沤制。沤制主要是让有机物充分发酵，要求堆肥、覆盖薄膜，让肥料内部产生高温。发酵产生的高温能杀死病菌、虫卵和杂草种子，肥料腐熟较快。而普通堆肥由于掺土多、发酵慢，腐熟过程中堆肥温度变化小，腐熟所需时间较长、质量较差。
专家提醒：沤肥时间的确定，要根据季节而定，以冬天沤肥为例，时间应沤至来年开春使用。沤制好的肥料一般是颜色变深，有些变成黑色或酱色。有人以沤的肥臭不臭来界定是否腐熟，如果不发臭，就是熟肥，此说法有误，因为再熟的肥总还是有臭味的。所以，以沤制时间来界定比较切合实际。
